Le Ginkgo biloba  ou « arbre aux mille écus » (银杏 yínxìng en chinois) est le symbole même de la résistance et de la longévité. Le nom d’« arbre au mille écus » est aussi expliqué par l’aspect de ses feuilles qui deviennent jaunes dorées à l’automne et forment comme un tapis d’or à ses pieds (clin d'oeil à la couleur de notre matou, red silver).

Engelbert Kaempfer, médecin et botaniste allemand séjourna au Japon de 1690 à 1692 en mission pour la compagnie des Indes néerlandaises. Il fut le premier Européen à avoir fait une description de cet arbre dans son mémoire Amoenitatum exoticarum (publié en 1712).

Le nom latin Ginkgo vient de la forme japonaise ginkyō . Deux chercheurs japonais ont montré pourquoi le y a été transformé en g. Engelbert Kaempfer était originaire de Lemgo, petite ville du nord de l’Allemagne. Or dans cette région le g se prononce y ([j], i mouillé). 

Adopté en Juin 1989, le symbole officiel de Tōkyō est une feuille de Ginkgo biloba en signe de croissance, prospérité, charme et tranquillité.